لقد عاد الأمر في عام 2019 عندما اعتزل أسطورة اليونان فاسيليس توروسيديس اللعب الدولي بعد 101 مباراة دولية وخدمة متألقة بعد أن ساعدنا جيوركاس سيتاريديس على القيام بما لا يمكن تصوره والفوز ببطولة أمم أوروبا 2004.
تم ترك فراغ كبير في مركز الظهير الأيمن، وحاول العديد من اللاعبين الموهوبين التقدم ولكن لسوء الحظ لم يتمكن أي منهم من ملء هذا الفراغ الكبير.
4
4
4
ولكن سرعان ما بدأت أسمع همسات حول لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز ذو أصول يونانية يلعب كلاعب أساسي أسبوعًا بعد أسبوع …
لم يكن هذا سوى جورج بالدوك، الذي ولد في باكنغهام في 9 مارس 1993 لأبوين إنجليزيين ولكنه تأهل للإثنيكي من خلال جدته اليونانية.
ويا له من موسم كان يتمتع به، لعب الظهير الأيمن دور البطولة مع شيفيلد يونايتد حيث فاجأ بريم في موسم 2019-20 – الأول له منذ 12 عامًا – من خلال احتلاله المركز الأول في النصف العلوي من الجدول.
وكان بالدوك من بين لاعبي الفريق المتميزين حيث سجل 3420 دقيقة لعب، وهو أعلى عائد مشترك على الإطلاق بين عدد قليل من اللاعبين – سبعة منهم فقط كانوا لاعبين خارج الملعب، مثل ديكلان رايس وفيرجيل فان ديك.
كان المدافع حريصًا تمامًا على تحقيق خطوة كبيرة على الساحة الدولية مع بلد موطن جدته ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى صافح رؤساء الاتحاد اليوناني لكرة القدم (EPO).
ومع ذلك، وقف جحيم طويل وشاق من الأعمال الورقية في الطريق، حيث ادعى نجم شيفيلد يونايتد آنذاك أن فيروس كورونا وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أبطأ الأمور.
لكن أخيرًا، حصلت اليونان على الظهير الأيمن الذي كانت تتوسل إليه لسنوات، حيث ظهر بالدوك لأول مرة في 2 يونيو 2022 في مباراة بدوري الأمم أمام أيرلندا الشمالية كبديل متأخر.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى امتلك اللاعب الإنجليزي المولد الجناح الأيمن في الخلف وتبع ذلك عروض رائعة.
ربما لا شيء يمكن مقارنته بمباراة تصفيات كأس الأمم الأوروبية 2024 ضد فرنسا في يونيو 2023 عندما فعل بالدوك ما لا يمكن تصوره وأبقى كيليان مبابي هادئًا لمدة 104 دقائق، على الرغم من إصابته واللعب من خلال ألم “لا يمكن تصوره”.
ما زلت أتذكر التحدث إلى مدرب اليونان آنذاك جوس بوييت حول الأداء المذهل للاعبه ولن أنسى أبدًا الابتسامة الكبيرة التي رسمها أسطورة تشيلسي على وجهه.
ذكّرني بطل توتنهام بأب فخور وهو يقودني خلال جحيم الإصابة الذي عانى منه الظهير قبل أن يواجه ربما أفضل لاعب في العالم لبلاده.
قال لي بويت المبتهج: “ضد جمهورية أيرلندا [three days beforehand] – والآن بعد أن انتهى الأمر يمكنني أن أقول ذلك – بعد 20 دقيقة كان يعاني من التواء سيئ للغاية في كاحله، سيئ للغاية. لقد كان قريبًا جدًا من الخروج. سألته: هل يمكنك الانتظار حتى نهاية الشوط الأول؟
“في الشوط الأول كان كاحله منتفخًا للغاية. لقد طلب ربطًا وطلب مني خمس دقائق. أعطني خمس دقائق وسنخبرك بذلك. وقد قدم شوطًا ثانيًا لا يصدق وهو يركض ذهابًا وإيابًا. كونها متميزة.
“لا تتخيل الكاحل بعد المباراة. لا تتخيل الكاحل في اليوم التالي، بعد الرحلة إلى فرنسا. أسود وأزرق – منتفخ. وبعد يوم ونصف، عليك أن تلعب ضد مبابي.
“90% من الناس سيعتقدون أنه لا توجد فرصة. وأواصل التحدث معه بشكل فردي. ويستمر في القول لي: “أيها المدرب، سأكون هناك دون أي قلق”.
وأضاف: “لم يلعب 20 دقيقة، ولم يلعب 60 دقيقة، لعب 104 دقائق لأن الحكم أعطى 14 دقيقة وقت بدل ضائع ضد مبابي”.
جندي مخلص
من السهل أن نفهم مدى ولاء بالدوك لكل فريق لعب معه خلال مسيرته التي استمرت 15 عامًا فقط من خلال النظر إلى إحصائياته.
بدأ اللاعب اليوناني مسيرته المهنية في إم كيه دونز في عام 2009 حيث شارك في 125 مباراة مذهلة طوال فترة ثماني سنوات قضاها والتي شهدت أيضًا لعبه على سبيل الإعارة لأندية نورثهامبتون تاون، تامورث، آي بي في وأكسفورد يونايتد.
انضم المدافع إلى شيفيلد يونايتد في عام 2017 وسجل 219 مباراة في سبع سنوات، وشهدت أيضًا مساعدته لفريقه في تحقيق ترقيتين في الدوري الإنجليزي الممتاز.
لم تكن أخلاقيات عمل بالدوك والتزامه مختلفة في اليونان، حيث قال بفخر قبل عامين: “اللعب للمنتخب الوطني هو شرف عظيم ويحمل الكثير من الفخر بالنسبة لي ولعائلتي.
“تمثيل بلدي من خلال جدتي الراحلة، إنها لحظة فخر كبيرة بالنسبة لي ولعائلتي. أنا أحب هذا البلد وسأقاتل من أجل كل نجاح”
لم يلعب بالدوك مطلقًا مع منتخب إنجلترا، لكنه كان ينافس دائمًا مثل الأسد وأثبت ذلك يوم الأحد في آخر مباراة له على الإطلاق عندما شارك أساسيًا مع باناثينايكوس، الذي انضم إليه في الصيف، ضد منافسه الأبدي أولمبياكوس في ديربي ربما يكون الأكثر كثافة في أوروبا.
وقد خدم فريقه بشرف حيث ساعدهم في الحصول على نقطة ثمينة في التعادل السلبي أمام منافسهم المتألق، الذي لعب للتو أفضل مباراة له هذا الموسم بفوزه 3-0 على براغا في الدوري الأوروبي. قبل أيام قليلة.
لقد شارك في 12 مباراة دولية فقط مع منتخب اليونان قبل وفاته المفاجئة عن عمر يناهز 31 عامًا يوم الأربعاء في أثينا.
لكن روحه القتالية وجاذبيته في مركز الظهير الأيمن مع الفريق الأبيض والأزرق بالإضافة إلى مسيرته الرائعة في الدوري الإنجليزي الممتاز والبطولة تظهر أنه يترك إرثًا وراءه للعديد من المشجعين اليونانيين والإنجليز ليتطلعوا إليه.
