يعتقد رئيس نادي SUTTON، بروس إليوت، أن استضافة آرسنال في كأس الاتحاد الإنجليزي قبل سبع سنوات بدأت رحلة مذهلة.
أدى هذا الصراع في دور الـ16 إلى تحريك العجلات للارتقاء في غضون أربع سنوات إلى الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى منذ تشكيل الفريق في عام 1898.
2
وعلى الرغم من عودة نادي ساري الصغير إلى خارج الدوري بعد الهبوط الموسم الماضي، إلا أن إليوت يأمل أن يكون إخراج برمنغهام من كأس الاتحاد الإنجليزي يوم الأحد على ملعب جاندر جرين لين بمثابة مقدمة لفصل مجيد آخر.
قال إليوت: “كان الوصول إلى الدور الخامس هو أفضل ما لدينا في كأس الاتحاد الإنجليزي، وقد أطلق سلسلة من الأحداث التي شهدت في النهاية فوزنا بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز – وهو أمر لم نتوقعه أو نحلم به أبدًا.
“لقد كان كأس الاتحاد الإنجليزي رائعًا لهذا النادي. بالطبع، نجحنا في إقصاء كوفنتري حامل لقب كأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1989، لكن مسيرتنا في عام 2017 كانت مميزة.
“لقد فزنا على ويمبلدون بعد مباراة الإعادة، وأزعجنا ليدز هنا ثم استضفنا فريق أرسنال الذي كان قد لعب للتو مع بايرن ميونيخ قبل أيام قليلة.
“في The Sun كانت هناك صفحة كاملة عن غرف تغيير الملابس الصغيرة لدينا وكيف كان الأمر بمثابة صدمة كبيرة لما مروا به!
“وقد تم عمل الكثير من ملعبنا المزود بتقنية 3G قبل تلك المباراة وكيف سيتعامل أرسنال مع اللعب عليه.”
وشكل أرسين فينغر فريقا قويا وفاز على الفريق الشجاع 2-0 بفضل هدفي لوكاس بيريز وثيو والكوت.
ولن ينسى إليوت أبدًا لقاء المدير الفني السابق الأسطوري بعد المباراة.
عرض خاص للكازينو – أفضل العروض الترحيبية للكازينو
وقال رئيس نادي ساتون: “لقد اعتذرت له بشأن حجم غرف تبديل الملابس.
“فأجاب: لا بأس، الناس ينسون أنني كنت أدير فريقًا صغيرًا في فرنسا، وعلى أية حال فأنا أحب الفرق الأصغر حجمًا، فأنت أقرب للاعبين”. يا لها من إجابة عظيمة. شيء جميل آخر كان عندما سألته لماذا في ظل وجود المباراة في الحقيبة قبل 16 دقيقة فقط من نهاية المباراة، قام بإشراك أليكسيس سانشيز؟
“بعد كل شيء، لقد دفعوا 30 مليون جنيه إسترليني لهذا الرجل، فلماذا يخاطرون به ضد فريق من خارج الدوري في وقت متأخر من مباراة انتهت إلى حد كبير.
“فأجاب: أعتقد أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله في مناسبة كهذه!”
“لقد كان ذلك جودة ومستوى عاليًا منه. لقد فهم مدى أهمية الأمر بالنسبة لسوتون يونايتد.”
عندما فاز Sutton بالترقية إلى EFL في عام 2021، كان عليهم أن يمزقوا ملعب 3G الخاص بهم ويثبتوا ملعبًا عشبيًا. ولا يزال هذا الأمر يثير غضب مشجعي إليوت وسوتون.
بالفعل في المواسم الثلاثة التي تلت خسارته، كلف النادي حوالي مليون جنيه إسترليني.
قال إليوت: “يبدو الأمر مثيرًا للسخرية أن ملعب الجيل الثالث الخاص بنا كان جيدًا بما يكفي لاستضافة أرسنال في كأس الاتحاد الإنجليزي – ولكن ليس لمباريات الدوري الثاني!
“لا أفهم لماذا لا تخفف رابطة الدوري الإنجليزي القواعد. يُسمح لهم حتى بالمشاركة في المسابقات الأوروبية.
“هناك الكثير من الأشخاص في تلك المستويات العليا يعيشون في الماضي – ويفكرون في أيام الملاعب البلاستيكية الرديئة في لوتون وأولدهام وكوينز بارك رينجرز. لقد أصبحوا الآن على أعلى مستوى من الجودة.”
مصدر قلق آخر بالنسبة لإليوت هو إلغاء إعادة مباريات كأس الاتحاد الإنجليزي – مما يحرمهم من إمكانية إعادة المباراة في سانت أندروز.
وقال: “لا يوجد منطق للتخلص منهم حتى الجولة الثالثة عندما تدخل فرق الدوري الممتاز.
“أتفهم الأمر في تلك المرحلة، لكن خسارتهم من الدور الأول يحرم الأندية في مستوانا من فرصة الحصول على مكافأة تلفزيونية أخرى”.
يأتي البلوز إلى ساري باعتباره النادي الأكثر إنفاقًا خارج الدوري الإنجليزي الممتاز.
لم يقم أي فريق في تاريخ League One بإنفاق الأموال تمامًا مثل فريق Brummies – حيث وصل Jay Stansfield مقابل 15 مليون جنيه إسترليني ومن المقرر أن يرتفع إلى 20 مليون جنيه إسترليني اعتمادًا على المظاهر والترقية.
إنه بعيد كل البعد عن ساتون الذي لديه واحدة من أقل الميزانيات في المستوى الخامس.
وقال إليوت: “ما زلنا طموحين ولكننا أنفقنا دائمًا في حدود إمكانياتنا.
“لقد كان إنجازًا رائعًا بالنسبة لنا أن نكون في الدوري الإنجليزي الممتاز. والآن بعد أن تذوقناه، فإننا بالتأكيد نرغب في العودة إلى هناك مرة أخرى.
