بقلم جون إيثريدج، مراسل الكريكيت
كان جراهام ثورب، الذي توفي عن عمر يناهز 55 عامًا، أفضل لاعب كرة قدم في إنجلترا في الفترة بين نهاية مسيرة ديفيد جوير وبداية مسيرة كيفن بيترسن.
في الواقع، يعتقد الكثيرون أنه كان على الأقل جيدًا مثل جوير أو بيترسن.
كان ثورب لاعبًا أعسرًا قويًا قادرًا على الهجوم أو الدفاع، وأظهر نهجًا خاليًا من الهموم أو صبرًا شديد الإرادة.
لقد كان جيدًا ضد البولينج السريع وكان أستاذًا مطلقًا في مواجهة الدوران.
كان ثورب أحد الأسماء الأولى في تشكيلة منتخب إنجلترا لأكثر من عقد من الزمان في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وأصبح ثورب فيما بعد مدربًا يحظى بالاحترام في كل من إنجلترا وأستراليا، وهو الرجل الذي يُنسب إليه الفضل باعتباره أول من اكتشف إمكانات جو روت.
كان له تأثير كبير على أسلوب بن ستوكس في الضرب، وخاصة ضد الدوران.
كانت جولته التي بلغت 113 مباراة دون أن يخسر فيها ضد سريلانكا في كولومبو عام 2001 واحدة من أفضل الجولات التي لعبها منتخب إنجلترا على الإطلاق.
نادرًا ما يتم ذكره إلى جانب الجهود المذهلة التي بذلها ستوكس أو إيان بوثام، ولكن لا تخطئوا، فقد كان أداءً بطوليًا على الإطلاق في ظل حرارة شديدة ضد دوران من الطراز الأول.
وسجل ثورب 32 نقطة دون أن يخرج في الشوط الثاني (من أصل 74-6) حيث فازت إنجلترا بأربعة ويكيت.
لقد كان محبطًا للغاية لدرجة أنه فاته حفل الفريق في ذلك المساء.
وُلِد ثورب في فارنهام، سري، وتقول القصة إنه تحول إلى اللعب باليد اليسرى لأن حدود جانب الساق في حديقته الخلفية كانت أقصر من ذلك الجانب.
كان جيدًا في كرة القدم بما يكفي للعب في فرق إنجلترا في الفئة العمرية لكنه اختار لعبة الكريكيت.
لعب لصالح فريق ساري، إنجلترا أ، وفي عام 1993، سجل قرنًا في مباراة أشيز في أول ظهور له في الاختبار ضد أستراليا في ترينت بريدج.
وسجل قرنًا رائعًا آخر – 138 – ضد الأستراليين في إيدجباستون في عام 1997.
وسجل هو وناصر حسين 288 نقطة في الويكيت الرابع وفازت إنجلترا بفارق تسعة ويكيتات.
كانت مباراة فريدة من نوعها تقريبا من حيث هيمنة إنجلترا في عصر الضربات القاسية التي كانت تفرضها عليها الأعداء السابقون.
كانت أعلى نتيجة حققها ثورب في اختبار هو 200 نقطة من 231 كرة فقط ضد نيوزيلندا في كرايستشيرش عام 2002.
وتفوق عليه ناثان أستل بتسجيله 222 نقطة من 168 كرة في المباراة نفسها، لكن إنجلترا فازت بسهولة رغم ذلك.
وفي فوز مشهور آخر، سجل ثورب 64 نقطة دون أن يخسر عندما تغلبت إنجلترا على باكستان في كراتشي عام 2000 بفارق ستة ويكيت.
كان الظلام دامسًا تقريبًا في النهاية ولم تكن هناك أي أضواء كاشفة.
كانت آخر جولة اختبارية لثورب 66 مباراة ضد بنجلاديش في عام 2005، لكن إنجلترا قررت استبعاده من أجل استيعاب بيترسن الذي تأهل مؤخرًا.
ولذلك لم يشارك ثورب في أعظم سلسلة مباريات اختبارية على الإطلاق ضد أستراليا في ذلك الصيف.
سجل 16 قرنا في 100 اختبار بالضبط بمعدل 44.66.
انتقل ثورب إلى مجال التدريب، وعمل في أستراليا لصالح نيو ساوث ويلز، حيث كان يضم تحت قيادته لاعبين صغار السن يُدعيان ديفيد وارنر وستيف سميث.
كان مدرب الضرب الرئيسي لمنتخب إنجلترا لعدة سنوات ومدرب مساعد في جولة Ashes لعام 2021-22.
بعيدًا عن الملعب، انهار زواج ثورب الأول علنًا، ونتيجة لذلك غاب عن بعض مباريات الكريكيت. كان لديه طفلان.
كان ثورب شخصًا عاطفيًا وكان يقضي أحيانًا ساعات في إخبار الناس عن مشاكله.
لقد وجد الحب مرة أخرى وتزوج أماندا وأصبحت من زبائنه الدائمين عندما كان يقوم بجولات كجزء من فريق التدريب في إنجلترا.
لقد كان رجلاً مستقلاً ــ فقد تم تغريمه بمبلغ 1000 جنيه إسترليني لرفضه حضور حفل رسمي خلال كأس العالم 1999، على سبيل المثال ــ ولكنني أحببته كثيراً.
لقد كان منفتحًا وصادقًا ويتمتع بروح الدعابة الساخرة.
بعد هزيمة إنجلترا في المباراة الخامسة في هوبارت، أشعل ثورب سيجارًا أثناء شربه في الداخل مع لاعبين من كلا الفريقين.
تم استدعاء الشرطة وقام بتصوير وصولهم على هاتفه، وقدم تعليقًا. وفي غضون ساعات، تم نشر اللقطات للعامة.
خسر ثورب وظيفته بعد هزيمة إنجلترا 0-4 في تلك السلسلة، ولكن بعد أسابيع تم تعيينه مدربًا رئيسيًا لمنتخب أفغانستان.
ولكنه لم يتولى هذا المنصب مطلقًا، وفي مايو/أيار 2022، أصدرت رابطة المراهنات البريطانية بيانًا كشفت فيه أن ثورب كان “مريضًا بشكل خطير” في المستشفى.
ولم يظهر مرة أخرى في دوائر الكريكيت بعد ذلك على الرغم من أن بعض زملائه السابقين حاولوا البقاء على اتصال معه.
سوف يشعر عالم الكريكيت بصدمة عميقة وحزن شديد بسبب رحيله.
