تصدر جون ريتشاردز أخبار الصفحة الأولى في ولفرهامبتون مرة أخرى هذا الأسبوع بعد حصوله على حرية المدينة.
تمت مكافأة المهاجم السابق على مساهماته البارزة في ولفرهامبتون، ودعم اللاعبين السابقين وعمله الخيري.
2
عندما يتعلق الأمر بأساطير النادي، هناك عدد قليل من أعظم من الرجل الذي يطلق عليه المشجعون “الملك جون” في مولينو.
أمضى ريتشاردز 14 عامًا في ولفرهامبتون بين عامي 1969 و1983 وأصبح الهداف القياسي برصيد 194 هدفًا حتى تجاوز زميله المهاجم ستيف بول بصمته في عام 1992.
لقد كان هداف النادي في ثمانية من أصل تسعة مواسم بين عامي 1972 و1981، وساعدهم على الفوز بكأس الرابطة مرتين – حتى أنه سجل هدف الفوز في ويمبلي في نهائي 1974 ضد مانشستر سيتي.
بعد حزم حذائه والذهاب إلى الحكومة المحلية في عام 1985، عاد إلى النادي في عام 1995 خلال حقبة جاك هايوارد، في البداية كمدير غير تنفيذي ثم كمدير إداري للنادي.
وفي العام الماضي، تم تعيينه نائبًا ثالثًا لرئيس ولفرهامبتون إلى جانب بول وروبرت بلانت بعد وفاة رون فلاورز.
في أبهته، كان ريتشاردز ندًا لأي مهاجم في كرة القدم الإنجليزية.
لقد كان “ثعلبًا في منطقة الجزاء” يتمتع بالسرعة والسرعة ولكن بذكاء وغريزة حادة تتمثل في التواجد دائمًا في المكان المناسب في الوقت المناسب.
الآن، يبلغ من العمر 74 عامًا، يأخذ ريتشاردز نفسًا عميقًا ويقول: “لقد مر 56 عامًا عندما انضممت إلى ولفرهامبتون لأول مرة. كان الإنسان يمشي على القمر في عام 1969 عندما وقعت عقدًا هنا. لقد تم اتخاذ بعض الخطوات منذ ذلك الحين!
أفضل العروض للتسجيل الجديد
حصريا صن سبورت
“يشرفني أن أعود إلى النادي كنائب للرئيس. إنه يعني العالم بالنسبة لي.”
ريتشاردز هو أيضًا رئيس رابطة اللاعبين السابقين في ولفرهامبتون، وهو دور آخر يتحدث عنه بشغف كبير.
وأضاف: “إنه يمنحني الفرصة لأن أكون جزءًا من مجموعة من اللاعبين من عصور مختلفة، الذين أصبحوا أصدقاء مدى الحياة، علاوة على ذلك، عائلة ممتدة بالنسبة لي”.
بالنسبة لأحد أكثر الهدافين موهبة في جيله، من المحير أن ريتشاردز لعب في ويمبلي مرتين فقط خلال مسيرته التي استمرت 16 عامًا ولم يلعب سوى مباراة واحدة مع منتخب إنجلترا.
وقال: “بالنسبة لي، اللعب في ويمبلي يعني كل شيء. في عهدي، تم لعب عدد قليل جدًا من المباريات على الملعب الوطني. كان هناك الكثير من اللاعبين الرائعين من جيلي الذين لم يلعبوا هناك قط.
“أعتبر نفسي محظوظًا للغاية لأن المباراتين اللتين خضتهما في ويمبلي كانتا نهائيتين وفزنا بهما.
“في العام الماضي اجتمعنا للاحتفال بالذكرى الخمسين للفوز بكأس الرابطة عام 1974 على مانشستر سيتي، بالفوز 2-1. كنت ممتنًا لتسجيل هدف الفوز قبل خمس دقائق من نهاية المباراة.
“لقد كان من دواعي سروري أن أشاركها مع العديد من المشجعين، الذين أرادوا أن يرووا لي قصصهم عن الاحتفال بعد المباراة وعدم العودة إلى المنزل حتى يوم الاثنين!
كيف بدأت
“في النهاية، كنت منشغلًا بحكاياتهم أكثر مما فعلناه على أرض الملعب.
“أمام نوتنجهام فورست بعد ست سنوات، كنا دائمًا نجد صعوبة في التغلب عليهم، لكن من أجل الفوز باللقب ما زلت أشعر بالقشعريرة من جديد في ذلك اليوم.
“أما بالنسبة لإنجلترا، فقد لعبت عدة مرات على مستويات مختلفة ولكن لم ألعب سوى مباراة واحدة مع المنتخب الأول. لم أستغل الفرصة مطلقًا.”
عندما كان مراهقًا، شوهد ريتشاردز وهو يلعب في مدرسة Lancashire Grammar School ضد فريق كان لديه كشافة Wolves بين موظفيه.
وقال: “سألني إذا كنت منتدباً لأي نادٍ وعرض عليّ تجربة. لقد مضيت قدماً ومن هناك عُرض عليّ عقد لمدة عام واحد، حيث انتقلت من الفريق الثالث ثم احتياطي أمام الفريق الأول خلال ما يزيد قليلاً عن عام.”
ظهر ريتشاردز لأول مرة مع فريق الأسود والذهبي في وست بروميتش في فبراير 1970.
لاول مرة ناجحة
يتذكر: “أصيب ديريك دوغان لكنني لم أعلم حتى يوم الجمعة أنني سألعب. كنت مبتلًا جدًا خلف أذني ولم أكن أعرف حتى مكان وست بروميتش، ناهيك عن التنافس بين الجانبين.
“سرعان ما اكتشفت أنه كان عدائيًا للغاية. اعتقدت أنني لعبت بشكل جيد، لقد كان التعادل 3-3 وأعتقد أننا لم نكن محظوظين بعدم الفوز.
“لقد سجلت هدفي الأول مع الفريق بعد عام واحد ضد هدرسفيلد. لم تكن أفضل لقطة لكنها دخلت المرمى وهي واحدة من تلك اللحظات التي لا تنسى.
“كان فريق ولفرهامبتون في أوائل ومنتصف السبعينيات استثنائيًا وكنت محظوظًا باللعب مع العديد من اللاعبين الموهوبين.”
وبعد 14 عاما انتقل على سبيل الإعارة إلى ديربي عام 1982 ثم انضم إلى نادي ماريتيمو البرتغالي لمدة موسمين.
قال: “لقد انتقلت لأنه في ذلك الوقت لم يكن لدي أي دقائق. كان ديربي يعاني عندما انضممت لكن يسعدني أن أقول أنهم بقوا مستيقظين.
“اللعب في الخارج في البرتغال كان فرصة عظيمة أخرى.”
على الرغم من تسجيله 23 هدفًا في الدوري في 44 مباراة لصالح ماريتيمو، عاد ريتشاردز وعائلته إلى إنجلترا في عام 1985، ومن المقرر أن تنتقل ابنته الكبرى إلى المدرسة الثانوية.
أصبح المدير الإداري لشركة Wolves في عام 1997، ثم قام منذ عام 2001 بتأسيس Pitchcare – مزود خدمة العشب الرياضي – مع لاعب Wolves Groundsman Dave Saltman.
لقد باعوا الشركة إلى Agro-vista UK في عام 2020 وأضاف ريتشاردز: “لقد كانت 18 عامًا مجزية للغاية. أعتقد أن ديف شعر أن هذا هو الوقت المناسب للتنحي، وأنا شعرت بنفس الشيء تمامًا.
