اليوم هو الذكرى الخمسين لـ Rumble in the Jungle، عندما أكد محمد علي خلوده بالضربة القاضية على جورج فورمان ليستعيد بطولة العالم للوزن الثقيل.
وقد وُصِف هذا القتال الرائع والمذهل الذي حدث قبل أن يبزغ الفجر الأفريقي فوق كينشاسا بأنه أعظم حدث رياضي في القرن العشرين.
11
11
للأسف، أنا الصحفي البريطاني الوحيد الذي كان في الصف الأول في الحلبة في تلك الليلة والذي لا يزال على قيد الحياة ليروي قصة ما حدث قبل وأثناء وبعد تلك المعركة الملحمية حيث خطط علي البطل لانتصاره الأعظم وقابل فورمان واترلو.
ربما حدث ذلك منذ نصف قرن، لكنه رهان عادل إذا ذكرت “الدمدمة في الغابة” من أنجولا إلى زنجبار، فإن معظم الناس سيعرفون ما تتحدث عنه.
مما لا شك فيه أنها المسابقة الأكثر كتابةً وحديثًا على الإطلاق، وقد بدأت الملحمة بالنسبة لي قبل تسعة أشهر في كاراكاس، عندما كان هناك مؤتمر صحفي عشية الدفاع عن لقب فورمان ضد كين نورتون.
كان يترأسها مروج أمريكي غريب المظهر وصاخب للغاية، وكان شعره منتصبًا كما لو كان خائفًا للغاية من رؤية شبح. لقد كانت أول مقدمة لي لدون كينج.
أعلن كينج أن فورمان سيقدم دفاعه الثالث ضد علي في ملعب مفتوح في كينشاسا، زائير – سيدق الجرس الأول في الساعة الرابعة صباحًا وسيُدفع لكل من الرجلين 5 ملايين دولار.
وأوضح أيضًا أن رئيس زائير موبوتو سيسي سيكو كان يضخ الأموال – وكانت الفكرة هي جذب السياحة إلى بلاده وعودة علي وفورمان إلى جذورهما الأفريقية.
لقد وجدت أنه من الصعب ألا أضحك بصوت عالٍ على سخافة الأمر. استغرق جورج أقل من جولتين للتخلص من نورتون، وبحلول الخريف، كنت في كينشاسا على وشك تجربة أكثر عشرة أيام غرابة في حياتي العملية.
ربما كان موبوتو الدكتاتور الأكثر رعبا وقاتلا الذي حكم أي دولة في القارة الأفريقية على الإطلاق – ومع منافسه الأوغندي عيدي أمين، فإن هذا يقول شيئا ما.
عرض خاص للكازينو – أفضل العروض الترحيبية للكازينو
وكان حضوره حاضرا في كل مكان، وكانت صوره العملاقة موجودة في كل زاوية من الشوارع، وعندما تم تشغيل محطة التلفزيون المحلية في المساء، كانت الساعات الثلاث الافتتاحية مخصصة لخطبه.
وكان الزائيريون خائفين منه حتى الموت، وذلك لسبب وجيه. وبعد وقت قصير من وصوله إلى السلطة، أمر بشنق رئيس الوزراء وثلاثة من الوزراء علنًا أمام حشد من 50 ألف شخص.
11
11
وعندما قمنا بجولة في استاد 20 مايو حيث جرت المباراة، عثرنا على جدار به عشرات الثقوب.
سألنا تيشمبوبو وا تيشمبوبو، وزير الدعاية، عن كيفية وجود الفجوات هناك، وأخبرنا بأمر واقع أن هذا هو المكان الذي أعدم فيه موبوتو المنشقين ومدبري الانقلاب رميًا بالرصاص.
إن القول بأن الاتصالات بين كينشاسا ولندن كانت صعبة هو قول بخس. لم يتمكن أحد من تلقي مكالمات هاتفية إلى مكاتبهم، وخلال فترة الاستعداد للقتال، كان لا بد من إرسال القصص عن طريق التلكس.
كانت المشكلة هي أن العديد من مشغلي التلكس اعتادوا على الاختفاء للنوم. اشتكت الصحافة الأجنبية إلى تيشيمبوبو، الذي أرسل استياءنا إلى موبوتو نفسه.
كان مرسوم الرئيس القاطع للعمال هو أن “عامل التلكس التالي الذي وجد نائمًا عندما كان يجب أن يكون في الخدمة سيتم إطلاق النار عليه”.
لقد عرفوا أنه كان يقصد ذلك وكان له التأثير المطلوب. ومنذ تلك اللحظة، كانوا يبتعدون دون توقف.
ومن المحبط أن المشكلة كانت أن العديد من الرسائل انتهى بها الأمر إلى عنوان خاطئ. أرسل مراسل التايمز، نيل ألين، عرضًا أوليًا للقتال مكونًا من 2000 كلمة تم العثور عليه بطريقة ما وهو يخرج من آلة في مكتب Woodyard في كامبريدجشير.
11
11
كان حجم الصراع بين علي فورمان في جميع أنحاء العالم، حيث كان ثلاثة من عمالقة الأدب الأمريكيين – نورمان ميلر، وبود شولبيرج، وجورج بليمبتون – موجودين هناك لتغطية هذا الصراع للعديد من المنشورات رفيعة المستوى في الولايات المتحدة.
لقد كانوا جميعًا مؤلفين مشهورين للغاية وحائزين على جوائز، ولكنهم كانوا من عشاق القتال المتحمسين تمامًا مثل الأشخاص المنتظمين في York Hall – وكان الشرب معهم في معظم الأمسيات في بار الكازينو والتحدث عن الملاكمة تجربة أخرى لا تُنسى.
لا يمكن أن يكون هناك تباين أكبر بين علي وفورمان – ربما تلخص الجميلة والوحشهما بشكل أفضل.
علي، الذي كان ثرثارًا كعادته، كان محبوبًا أينما ذهب منذ اللحظة التي تطأ فيها قدمه زائير. وكان يعبده جميع السكان.
كان معسكره التدريبي في نسيلي، على بعد 30 ميلاً من كينشاسا، وكان الآلاف من الرجال والنساء والأطفال يخرجون من الأدغال ليصطفوا على طول الطريق وينتظروا لساعات فقط لإلقاء نظرة عليه أثناء نقله إلى العاصمة. .
لم يكن فورمان البالغ من العمر 25 عامًا هو العملاق المبتسم الخالي من الهموم الذي يشبه بوذا الحميد الذي نراه اليوم. لقد كان عابسًا وسيئ المزاج للغاية وبعيدًا عن أن يكون محبوبًا.
بعد أن فاز في 37 من معاركه الأربعين بالضربة القاضية – كانت قبضاته مثل كرتين مدمرتين وبدا أن الخطر يتسرب من كل المسام – جعل سوني ليستون يبدو وكأنه دمية دب ناعمة ومحبوبة.
11
11
كان علي البالغ من العمر 32 عامًا بعيدًا عن أول موجة شبابية. كان المحاربون القدامى الذين ارتبطوا بالملاكمة طوال حياتهم من بين الكثيرين الذين كانوا يخشون حقًا على صحته وسلامته.
لقد تم اقتراح جدية أنه من المحتمل أن يتم ضرب The Greatest في A&E أو حتى ما هو أسوأ من ذلك بحلول الوقت الذي أنهى فيه فورمان مهمة الهدم عليه.
أثناء قيامهم بالمشي لمسافات طويلة من غرفة تبديل الملابس إلى الحلبة، كان الوضع الغريب مثاليًا لعلي، مع نبض الطبول القبلية وهتاف 60 ألف مشجع مسعور “علي، بوما يا” – علي، اقتله.
بعد أن كنت قريبًا من الحدث وشاهدت فيلم القتال عدة مرات منذ ذلك الحين، ما زلت أهز رأسي غير مصدق أن علي سمح لأحد أقوى الرجال الذين ارتدوا القفازات على الإطلاق بأن يلكم نفسه على جسده.
التكتيكات التي بدت انتحارية وجعلت مدربه أنجيلو دندي يصاب بالذهول.
عادة ما يتم تسليم الميداليات في ساحات القتال لهذا النوع من الشجاعة المحسوبة.
جاءت النهاية لفورمان المنهك تمامًا والمحبط في الجولة الثامنة، عندما أرسلته مجموعة من خمس لكمات إلى الدوران على القماش حتى يتم احتسابه.
11
11
لقد تحدى علي المنطق باستعادته التاج الذي كان يحمله لأول مرة قبل عشر سنوات. كان لدي شعور داخلي بأن جورج الكبير كان يفتقر إلى القدرة على التحمل، ولهذا السبب اخترت علي في SunSport ليهزمه في تسع جولات.
ظن زملائي في فليت ستريت، الذين ذهبوا إلى رجل من أجل فورمان، أنني فقدت وعيي.
بينما كان فورمان، المرتبك والمكسور، يُقاد إلى ركنه، تصرفت بطريقة غير مهنية بشكل مخجل بالقفز من مقعدي ولكم الهواء.
ومثل علي، كنت مبتهجًا لأنني أثبت صوابي رغم كل الصعاب.
لكنني سرعان ما هدأتُ عندما وصلتني برقية من المحرر الرياضي الخاص بي – فرانك نيكلين الذي لا مثيل له – والتي تقول “لماذا أخطأت في الجولة؟”.
لخص فورمان الحزين هزيمته قائلا: «شعرت بالفراغ التام. لم أفقد اللقب فحسب، بل فقدت ما يميزني كرجل. شعرت كما لو أن جوهري قد تبخر”.
أعرف جورج جيدًا بما يكفي لأدرك أنه لم يتغلب أبدًا على الإذلال الذي تعرض له على يد علي، على الرغم من أنه أصبح صديقًا لمنافسه.
ولن أتفاجأ عندما تأتي الذكرى المئوية لـ Rumble in the Jungle حيث سيكون عشاق الملاكمة متحمسين تمامًا لمعرفة ما حدث في أكثر حلقات الرياضة سريالية وتاريخية.
