بقلم جون إيثريدج، مراسل الكريكيت
كان جراهام ثورب، الذي توفي عن عمر يناهز 55 عامًا، أفضل لاعب كرة قدم في إنجلترا في الفترة بين نهاية مسيرة ديفيد جوير وبداية مسيرة كيفن بيترسن.
في الواقع، يعتقد الكثيرون أنه كان على الأقل بنفس جودة جوير أو بيترسن. كان ثورب أعسرًا قويًا يمكنه الهجوم أو الدفاع، ويُظهر نهجًا خاليًا من الهموم أو صبرًا لا يلين.
كان جيدًا في مواجهة الكرات السريعة وكان بارعًا في مواجهة الكرات الدائرية. كان ثورب أحد الأسماء الأولى في قائمة أي فريق إنجليزي لأكثر من عقد من الزمان في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وأصبح ثورب فيما بعد مدربًا يحظى بالاحترام في كل من إنجلترا وأستراليا، وهو الرجل الذي يُنسب إليه الفضل باعتباره أول من اكتشف إمكانات جو روت.
كان له تأثير كبير على أسلوب بن ستوكس في الضرب، وخاصة ضد الدوران.
كانت جولته التي لم يخسر فيها أي مباراة ضد سريلانكا في كولومبو عام 2001 واحدة من أفضل الجولات التي خاضها منتخب إنجلترا على الإطلاق. ونادراً ما يُذكَر هذا الأداء إلى جانب الجهود الرائعة التي بذلها ستوكس أو إيان بوثام، ولكن لا شك أن هذا الأداء كان بمثابة أداء بطولي في ظل حرارة شديدة ضد فريق من الدرجة الأولى.
سجل ثورب 32 نقطة دون أن يخسر في الشوط الثاني (من 74-6) حيث فازت إنجلترا بأربعة ويكيتات. كان محبطًا للغاية لدرجة أنه غاب عن حفل الفريق في ذلك المساء.
وُلِد ثورب في فارنهام، سري، وتقول القصة إنه تحول إلى اللعب باليد اليسرى لأن حدود ساقيه في حديقته الخلفية كانت أقصر من ذلك الجانب. كان جيدًا في كرة القدم بما يكفي للعب في فرق إنجلترا في الفئة العمرية لكنه اختار لعبة الكريكيت.
لعب لصالح فريق ساري، إنجلترا أ، وفي عام 1993، سجل قرنًا في مباراة أشيز في أول ظهور له في الاختبار ضد أستراليا في ترينت بريدج.
سجل قرنًا رائعًا آخر – 138 – ضد الأستراليين في إيدجباستون عام 1997. وسجل هو وناصر حسين 288 في الويكيت الرابع وفازت إنجلترا بتسعة ويكيتات. كانت مباراة فريدة تقريبًا من نوعها لهيمنة إنجلترا في عصر الضربات الطقسية من العدو القديم.
كانت أعلى نتيجة حققها ثورب في مباراة اختبارية هي 200 نقطة من 231 كرة فقط ضد نيوزيلندا في كرايستشيرش عام 2002. وقد طغى عليها ناثان أستل الذي سجل 222 نقطة من 168 كرة في نفس المباراة، لكن إنجلترا فازت بسهولة.
وفي فوز شهير آخر، سجل ثورب 64 نقطة دون أن يخسر، في حين تغلبت إنجلترا على باكستان في كراتشي عام 2000 بفارق ستة ويكيتات. وكان الظلام دامساً في نهاية المباراة ولم تكن هناك أضواء كاشفة.
كانت آخر جولة اختبارية لثورب 66 مباراة ضد بنجلاديش في عام 2005، لكن إنجلترا قررت استبعاده من أجل استيعاب بيترسن الذي تأهل مؤخرًا. لذا لم يشارك ثورب في أعظم سلسلة اختبارية على الإطلاق ضد أستراليا في ذلك الصيف.
سجل 16 قرنا في 100 اختبار بالضبط بمعدل 44.66.
انتقل ثورب إلى مجال التدريب، وعمل في أستراليا لصالح نيو ساوث ويلز، حيث كان يضم تحت قيادته لاعبين صغار السن يُدعيان ديفيد وارنر وستيف سميث.
كان مدرب الضرب الرئيسي لمنتخب إنجلترا لعدة سنوات ومدرب مساعد في جولة Ashes لعام 2021-22.
بعيدًا عن الملعب، انهار زواج ثورب الأول علنًا، ونتيجة لذلك غاب عن بعض مباريات الكريكيت. كان لديه طفلان.
وجد ثورب الحب مرة أخرى وتزوج أماندا وأصبحت من ضيوفه الدائمين عندما كان يقوم بجولات كجزء من فريق التدريب في إنجلترا.
كان رجلاً مستقلاً ـ فقد تم تغريمه بمبلغ 1000 جنيه إسترليني لرفضه حضور حفل رسمي خلال بطولة كأس العالم 1999، على سبيل المثال ـ ولكنني أحببته كثيراً. كان منفتحاً وصادقاً ويتمتع بروح الدعابة الساخرة.
بعد هزيمة إنجلترا في المباراة الخامسة في هوبارت، أشعل ثورب سيجارًا أثناء احتساء الخمر في الداخل مع لاعبين من كلا الفريقين. تم استدعاء الشرطة وقام بتصوير وصولهم على هاتفه، وقدم تعليقًا. وفي غضون ساعات، تم نشر اللقطات للعامة.
خسر ثورب وظيفته بعد هزيمة إنجلترا 0-4 في تلك السلسلة، ولكن في غضون أسابيع، تم تعيينه كمدرب رئيسي لأفغانستان. ومع ذلك، لم يتولى هذا المنصب أبدًا، وفي مايو 2022، أصدرت رابطة لاعبي التنس المحترفين بيانًا يكشف أن ثورب “مريض بشكل خطير” في المستشفى.
لم يظهر مرة أخرى في دوائر لعبة الكريكيت بعد ذلك على الرغم من أن بعض زملائه السابقين في الفريق حاولوا البقاء على اتصال به. سيصاب عالم الكريكيت بصدمة عميقة وحزن شديد لوفاته.
وقال البنك المركزي الأوروبي في بيان: “يبدو أنه لا توجد كلمات مناسبة لوصف الصدمة العميقة التي نشعر بها بوفاة جراهام”.
“كان أكثر من واحد من أفضل لاعبي الكريكيت في تاريخ إنجلترا، وكان عضوًا محبوبًا في عائلة الكريكيت ومحترمًا من قبل المشجعين في جميع أنحاء العالم.
“كانت مهارته غير قابلة للشك وقدراته وإنجازاته على مدار مسيرته الدولية التي استمرت 13 عامًا جلبت الكثير من السعادة لزملائه في الفريق وأنصار إنجلترا وSurrey CCC على حد سواء.
“وفي وقت لاحق، بصفته مدربًا، قاد أفضل المواهب في منتخب إنجلترا للرجال إلى بعض الانتصارات المذهلة في جميع أشكال اللعبة.
“إن عالم الكريكيت في حالة حداد اليوم. قلوبنا مع زوجته أماندا وأطفاله ووالده جيف وكل أفراد أسرته وأصدقائه خلال هذا الوقت العصيب الذي لا يمكن تصوره. سنظل نتذكر جراهام دائمًا لمساهماته غير العادية في هذه الرياضة.”
