فاز كونور نيلاند على روجر فيدرر عندما كان صغيرا وتدرب مع سيرينا ويليامز.
حتى أنه تدرب مع آندي موراي وواجه نوفاك ديوكوفيتش في أكبر ملعب تنس في العالم، ملعب آرثر آش، في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
14
ولكن مثل غالبية لاعبي التنس، كانت مسيرته المهنية التي بلغت ذروتها في المركز رقم 129 عالميًا عبارة عن جهد شاق غالبًا ما يلعب فيه أمام صفر مشجعين.
وهو الآن يستمتع بمهنة مختلفة تمامًا في مجال العقارات التجارية بعد تبديل اللقطات المسقطة بالصفقات والعروض بالبدلات.
ولد نيلاند بعد ستة أسابيع بالضبط من ميلاد فيدرر في عام 1981، ثم التقيا بعد 13 عامًا عندما تغلب الشاب الأيرلندي على النجم السويسري الصاعد.
ومع ذلك، فإن مسيرتهما في التنس سارت في اتجاهات مختلفة تمامًا، حيث فاز فيدرر بـ 20 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى بينما وصل نيلاند إلى القرعة الرئيسية في بطولتين رئيسيتين.
ومع ذلك، كان أول هذين الكتابين بالنسبة لنيلاند هو الذي يتذكره الجميع بشكل أفضل – ودفع إلى كتابته سيرته الذاتية الحائزة على جوائز The Racket.
لأنه بعد سنوات من الانطلاق في حلبة فيوتشرز وتشالنجر بعد أن أصبح محترفًا في عام 2005، ومستويات أقل من جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين، حجز نيلاند أخيرًا مكانه في إحدى البطولات الأربع الكبرى في ويمبلدون في عام 2011.
لقد خاض ثلاث جولات من التصفيات، وأنقذ خمس نقاط لخسارة المباراة في الجولة الأولى، وتم وضعه في مواجهة الفرنسي أدريان مانارينو، وكان الفائز يواجه ذلك الرجل فيدرر في الملعب الرئيسي.
لكن على الرغم من تقدمه 4-1 في الشوط الخامس بكسر مزدوج، خسر نيلاند وغاب عن لقاءه الخاص.
عرض خاص للكازينو – أفضل مكافآت الكازينو بدءًا من ودائع بقيمة 10 جنيهات إسترلينية
بعد شهرين، تأهل لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة للمرة الأولى وتم وضعه أمام ديوكوفيتش المصنف رقم 1 في الجولة الأولى قبل أن تقع الكارثة مرة أخرى حيث أصيب بالتسمم الغذائي.
بالنسبة لنيلاند، كانت مفارقة لحظاته القريبة، وحوادثه المؤسفة، وتجاربه القريبة جدًا ولكن البعيدة جدًا، هي التي دفعت إلى عملية “الشافية” لكتابة مذكراته.
وقال لـ SunSport: “قال أندريه أغاسي إنه يكره التنس. شعرت أحيانًا أن التنس يكرهني.
“أفكر في مباراة مانارينو التي خسرتها في ويمبلدون كل يوم تقريبًا.
“كان من المستحيل تجنب حقيقة أننا كنا نلعب على الملعب الرئيسي ضد روجر فيدرر.
“من الواضح أنني أعتقد أن ذلك أثر على عدم قدرتي على إنهاء المباراة.
“لقد كان حلوًا ومرًا. إن اللعب مع فيدرر في ويمبلدون من شأنه أن يجذب انتباه الناس حقًا، لكن حقيقة خسارتي لتلك المباراة جعلت الكتاب أكثر إثارة للاهتمام وغيرت رواية القصة بأكملها، وجعلتها أكثر صعوبة قليلاً.
من المؤكد أن معاناة نيلاند كانت بدنية في نيويورك قبل مواجهة ديوكوفيتش خلال أحد أفضل المواسم في مسيرته التي حطمت الأرقام القياسية.
وأضاف: “كنت بالخارج لتناول العشاء ليلة الجمعة عندما تعطل هاتفي. لقد كنت متحمسًا حقًا ولكن من الواضح أن هذا يعني أن بطولتي قد انتهت في الجولة الأولى ولكنني سألعب في الملعب الرئيسي.
“لكنني استيقظت في الساعة الثانية صباحًا يوم الأحد مريضًا جدًا بالتسمم الغذائي ومن الصعب بما يكفي إحداث أي ضرر ضد نوفاك الصحي، ناهيك عن المرض التام لمدة يومين ونصف اليوم.
“كنت أعاني حقًا، وكنت مرهقًا تمامًا وأشعر بالضعف، لذا كانت ركلة أخرى في أسناني مرة أخرى.”
كانت سيارة الأجرة لمدة سبع ساعات على طرق غير متقنة في أوزبكستان مقابل راتب بمثابة دعوة للاستيقاظ كبيرة جدًا
كونور نيلاند
وخسر نيلاند المجموعة الأولى 6-0 لكنه فاز في النهاية بالمجموعة الثانية قبل أن يضطر إلى الانسحاب متخلفا 6-0 و5-1.
لقد لخصت محنة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة إلى حد ما مسيرة نيلاند في التنس، في الحقيقة: غالبًا ما تطغى الحقيقة الصعبة على الارتفاعات العابرة.
خاض نجم ليمريك لعبة التنس الجامعية في أمريكا ثم بدأ رحلته كمحترف.
ويا لها من رحلة، حيث فاز بألقابه الثلاثة في بطولة تشالنجر في الهند وإسرائيل والنمسا.
أول انتصاراته الخمسة في بطولة ITF Futures جاءت في ريكسهام في أغسطس 2006 عندما قاوم إغراء الرحلات الليلية إلى Wetherspoons.
وسرعان ما أعقب شمال ويلز رحلة لا تنسى إلى أوزبكستان.
وأوضح نيلاند (43 عاما): “في ريكسهام، كان هناك باب متأرجح في بهو الفندق يؤدي مباشرة إلى حانة كاملة.
“على الجانب الآخر، يقوم لاعبو التنس بحجز رحلات الطيران على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم. لقد كان هذان الجانبان من العشرينيات من عمرك في صورة واحدة مثالية.
“لقد بقيت على الجانب الأيمن من الباب وفزت بالبطولة ولكن لم أقضي ليلة في ريكسهام لأنني ذهبت إلى أوزبكستان مباشرة بعد ذلك.
“كانت أوزبكستان تجربة لا تُنسى.
14
14
14
14
14
14
“بعد أن انتهيت للتو من دراستي الجامعية في كاليفورنيا حيث كنت أعيش أسلوب حياة جميل، كانت سيارة الأجرة لمدة سبع ساعات على طرق مشكوك فيها إلى حد ما للحصول على راتب في بطولة تشالنجر بمثابة دعوة للاستيقاظ كبيرة جدًا.”
يكسب كبار لاعبي التنس الملايين كل عام – جنى جانيك سينر 15.7 مليون جنيه إسترليني في عام 2024 وحده – ولكن في أسفل التصنيف، خارج قائمة أفضل 100 لاعب، فإن المشهد المالي القاسي قاتم حيث يعتمد الرعاة على انتصارات المباريات للبقاء في المنطقة السوداء.
حصل نيلاند على حوالي 10.000 جنيه إسترليني سنويًا من Sport Ireland، لكنه كان بحاجة إلى جائزة مالية لتمويل مسيرته المهنية الباهظة الثمن، “التنقل من بلد إلى آخر في محاولة لتغطية نفقاته”.
لقد كان لديه كفيل لفترة من الوقت بعد ترك الكلية لكنه فقدهم عندما حطم كرة في حالة من الغضب وضرب بطريق الخطأ حكم الخط، مما أدى إلى استبعاده على الفور.
على مستوى تشالنجر، من المستحيل تقريبًا وجود مدرب بدوام كامل، ناهيك عن أخصائي علاج طبيعي أو مدلك أو اختصاصي تغذية أو مدير للسفر معه طوال العام.
والافتقار إلى ديناميكية الفريق يجعل التنس رياضة منعزلة، خاصة وأن الأشخاص الوحيدين الذين يراهم اللاعبون بشكل شبه منتظم هم منافسيهم.
كما أنه يجعل منه أسلوب حياة مملًا، حيث تقضي ساعات لا نهاية لها في الطيران بمفردك، وتنتظر وتحاول ببساطة قتل ساعات.
أضف إلى ذلك حقيقة أن المكافآت غالبًا ما تكون غير مرضية – حيث يخسر الجميع في كل بطولة باستثناء لاعب واحد، وكانت الجماهير غالبًا غير موجودة – وهذا يجعل المرء يتساءل كيف تعامل نيلاند مع الأمر.
هل هذا يستحق العناء؟
وأضاف: “في كل أسبوع تخسر فيه، كان هناك تفكير مستمر: هل يستحق هذا العناء؟”
“إن جزرة المشاركة في البطولات الأربع الكبرى هي ما جعلني أستمر، وليس من قبيل الصدفة أنني تأهلت ولعبت القرعة الرئيسية في ويمبلدون وأمريكا المفتوحة في عام 2011 واعتزلت في عام 2012.
“لقد التقيت بالكثير من الأشخاص الطيبين ولكني لم أكوّن أي صداقات حقيقية دائمة.
“لقد قرأت كثيرًا، وقد ساعد ذلك في الحد من الملل.
“بين المباريات، لا ترغب في الذهاب لمشاهدة المعالم السياحية لأنك تحتاج إلى الابتعاد عن قدميك.
“لا يمكنك الذهاب إلى السينما في سلوفاكيا لأنك لا تستطيع فهم اللغة، أليس كذلك؟ هذه التحديات الصعبة جعلت الحياة مملة قليلاً في كثير من الأحيان.
“لم تكن هناك حشود كافية. لن يكون من النادر ألا يكون هناك أحد هناك. حرفيا لا أحد. لقد كانت تلك مشكلة، كنت سأختار حشدًا حزبيًا على حساب أحد.
“لقد حظي نهائي بطولة إسرائيل المفتوحة بحضور جماهيري جيد حقًا، ولكن بشكل عام، أنت تلعب بصدق أمام مدربك ومدرب خصمك، وهذا هو أفضل 200 لاعب على المستوى العالمي.”
وسط إصابة مستمرة في الفخذ، علق نيلاند مضربه وهو في الثلاثين من عمره ولا يزال يشارك في التنس مع الفريق الأيرلندي لكأس ديفيز.
المهن الجديدة لنجوم التنس
ظل الكثير من نجوم التنس مشاركين في هذه الرياضة منذ تقاعدهم.
لكن آخرين اتبعوا مهنًا مختلفة تمامًا. فيما يلي بعض من أفضل…
لكن وظيفته اليومية تتمثل في العقارات التجارية كمدير مساعد لقسم التجزئة والترفيه في شركة Cushman & Wakefield، إحدى أكبر شركات الخدمات العقارية في العالم.
قال نيلاند المسائل التجارية: “لقد عدت وحصلت على درجة الماجستير في العقارات وشاركت في العقارات التجارية منذ ما يقرب من عشر سنوات.
“أنا أمثل المالك والمستأجر، لذا أتصرف لصالح عدد من عملاء التجزئة.
“أنا مشارك في عدد من مخططات مراكز التسوق، ووحدات التأجير نيابة عن الملاك. أقوم بالكثير من العمل لصالح تيسكو.
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتكيف من كونك رياضيًا محترفًا إلى عالم الشركات. لم أقم بالتدريب أبدًا. لم يكن لدي أي خبرة مكتبية.
“لذلك كان علي أن أتعلم كيفية طباعة شيء ما بشكل صحيح. كل الأشياء الأساسية التي قد تتعلمها في عمر 22 عامًا، كنت أتعلمها في عمر 30 عامًا عندما أنهيت مسيرتي المهنية.
لقد كانت مهنة لم تكن بالتأكيد فريدة من نوعها في عالم التنس – فقد وصفها نيلاند نفسه بأنها “كانت في جولة مع الجيل الذهبي للتنس و99% الآخرين”.
لكن سرده لقصته عن كونه أقرب رجل هو أمر منعش.
واختتم نيلاند كلامه قائلاً: “لا يمكن أن يكون كتابًا أعاني فيه من 250 صفحة، يجب أن يكون هناك نوع من روح الدعابة حول الموقف”.
14
14
14
14
14
14
