أذهل لويس ريس زاميت عالم الرجبي عندما أعلن أنه سيعتزل الرياضة لملاحقة حلمه بالانضمام إلى دوري كرة القدم الأميركية.
لكن من المتوقع الآن أن يلعب الجناح الويلزي السابق دورًا رئيسيًا في زيادة الاهتمام برياضة الرجبي في الولايات المتحدة في الفترة التي تسبق كأس العالم للرجبي 2031.
7
7
اتخذت منظمة الرجبي العالمية خطوة جريئة لتوسيع حضور الرياضة في السوق الدولية الرئيسية من خلال منح تنظيم كأس العالم للرجبي للرجال في عام 2031 وبطولة السيدات بعد عامين للولايات المتحدة.
ولن يكون هذا إنجازا سهلا في ظل مشهد رياضي مزدحم وتنافسي للغاية.
ولم تتلق الجهود المبذولة لجذب مشجعين ورعاة جدد للرياضة الدعم بعد فشل فريق الرجال الأمريكي في التأهل لكأس العالم للرجبي 2023 في فرنسا.
في حين لا تزال بطولة دوري الرجبي الرئيسي تبحث عن موطئ قدم لها، بينما يكافح فريق إيجلز الأمريكي لجذب القلوب والعقول، يعتقد اتحاد الرجبي العالمي أن ريس-زاميت قادر على المساعدة في تسليط الضوء بشكل أكثر إشراقًا على الرياضة في الولايات المتحدة.
حظي لاعب فريق كانساس سيتي تشيفز بشهرة كبيرة باعتباره أحد أعضاء الفريق الأكثر نجاحًا في الرياضة الأكثر شعبية في البلاد.
وهناك ترقب شديد حول كيفية أدائه في موسمه الأول، مع وجود أمثال زملائه في فريق تشيفز، باتريك ماهومز، وترافيس كيلسي، الذين يستغلون إمكاناته.
وبدوره، يتعلم العديد من مشجعي الرياضة المزيد عن خلفية ريس زاميت والرياضة التي جعلته نجما.
وقال الرئيس التنفيذي للاتحاد الدولي للرجبي آلان جيلبين لصحيفة “ذا يو إس صن”: “أعتقد أنه من الرائع أن نرى شخصًا مثل لويس ريس زاميت لا يجلب موهبته الرياضية إلى رياضة جديدة فحسب، بل إلى أكبر نافذة عرض يمكنك الحصول عليها كلاعب رياضي”.
“هذا [brings] المحادثات حول لعبة الرجبي في الأسواق مثل هذا وهو أمر مهم.
“ريس-زاميت جزء مهم من هذه القصة، فهو رياضي موهوب بشكل لا يصدق.
“نجاحه هنا سيكون قصة جيدة للرجبي.”
حقق الاتحاد الدولي للرجبي إنجازًا مهمًا في الاستعداد لكأس العالم للرجبي 2031 من خلال تنظيم قمة المدن المضيفة في واشنطن العاصمة.
وتزامن الحدث مع المباراة التجريبية بين منتخب الولايات المتحدة الأمريكية ومنتخب اسكتلندا في ملعب أودي في 12 يوليو.
تتلقى المدن المضيفة المحتملة إحاطة حول عملية استضافة كأس العالم للرجبي في عامي 2031 و2033، بما في ذلك الفوائد والفرص الاقتصادية.
وشملت المدن الحاضرة التي أعربت عن اهتمامها باستضافة الحدث أتلانتا، وأوستن، وبالتيمور، وبوسطن، وشيكاغو، ودالاس، وهيوستن، وكانساس سيتي، ولاس فيغاس، ولوس أنجلوس، وميامي، ونيويورك.
وكان ممثلو وزارة الخارجية الأمريكية حاضرين أيضًا لمناقشة الشؤون اللوجستية للبلد المضيف مثل التأشيرات والسلامة والأمن والنقل.
وأضاف جيلبين: “لقد مر عامان منذ أن منحنا استضافة كأس العالم للرجبي في عامي 2031 و2033، وكان هذان العامان بمثابة الكثير من التخطيط والعمل التأسيسي”.
7
7
“[This event] لقد كان وقتًا مهمًا للتواصل مجددًا مع تلك المدن ولجان الرياضة الحكومية والسلطات السياحية في مختلف أنحاء البلاد وإثارة حماسهم أكثر مما كانوا عليه بالفعل بشأن هذه الفرصة…
“حجم بطولتي كأس العالم للرجال والسيدات، والحديث عن النتائج في فرنسا واليابان وما قد يعنيه لهم أن يكونوا مشاركين فيهما.”
من المقرر أن يتم توسيع بطولة كأس العالم للرجبي للرجال لتشمل 24 فريقًا اعتبارًا من نسخة 2027 المقررة في أستراليا.
تدرس الاتحاد الدولي للرجبي حاليا أفضل السبل لتنظيم مرحلة المجموعات لعام 2031، بما في ذلك إمكانية تقسيم المجموعات إلى مناطق.
وتنظر الهيئة الحاكمة أيضًا إلى عدد المدن التي سيتم منحها استضافة الألعاب، مع احتمالية أن يصل العدد إلى حوالي 13 أو 14 مدينة.
ومن المؤمل أن يتم الإعلان عن المدن المضيفة قبل انطلاق بطولة كأس العالم للرجبي 2027.
وأضاف جيلبين “نحن تقليديا نشارك بـ10 أو 11 فريقا في كأس العالم للرجال ولكن مرة أخرى نقوم بتوسيعها إلى 24 فريقا ولكن هذا ربما يناسب منطقة جغرافية وسوق ضخمة مثل الولايات المتحدة لمزيد من الأماكن لنسخة الرجال”.
“ولكن لا يوجد شيء ثابت بشأن هذا الأمر. وسوف يتعلق الأمر بالمزيج المناسب من الأماكن من حيث الحجم، والجغرافيا المناسبة، وإيجاد المرافق المناسبة التي تحتوي على معسكرات وقواعد للفرق.
“سوف نحتاج إلى أكثر من 60 قاعدة لفريق في بطولة تضم 24 فريقًا، لذا هناك الكثير مما يجب القيام به في هذا الصدد.
سيكون نجاح لويس ريس زاميت هنا بمثابة قصة جيدة للرجبي
الرئيس التنفيذي للاتحاد الدولي للرجبي آلان جيلبين
“ستكون هناك بعض الوجهات المذهلة لعشاق الرياضة، سواء كانت لاس فيغاس أو ميامي أو الوجهات الأكثر تقليدية مثل لوس أنجلوس ونيويورك ودالاس.
“هناك الكثير من الإثارة وهناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.”
يسعى الاتحاد الدولي للرجبي إلى مزيج من الملاعب، بدءًا من ملاعب الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) إلى ملاعب كرة القدم الأمريكية (NFL) أو ملاعب كرة القدم الجامعية.
وقال جيلبين “إن الأمر يتعلق بالعثور على هذا المزيج”.
“لقد بلغ متوسط الحضور الجماهيري في المباراة الواحدة في فرنسا أكثر من 50 ألفًا طوال البطولة، وأعتقد أننا سنكون في مكان مماثل بحلول عام 2031”.
بسبب مشاكل الجدولة مع موسم كرة القدم الأمريكية، يدرس الاتحاد الدولي للرجبي الآن الموعد الأفضل لإقامة بطولة كأس العالم للرجبي لضمان الوصول إلى المرافق الرئيسية.
وقال جيلبين “نحن نعمل على افتراض أن بطولة كأس العالم للرجبي في عام 2031 ستكون نسخة من نافذتها التقليدية وهي سبتمبر/أيلول وأكتوبر/تشرين الأول”.
“من الواضح أن هناك بعض المرونة في ذلك – في أستراليا في النسخة التالية أعتقد أننا سنكون مبكرين بأسبوعين عن البداية التي كنا عليها في فرنسا.
“هناك قدر من الحركة داخل نافذتنا التقليدية ولدينا بعض العمل الذي يتعين علينا القيام به مع بيئة كرة القدم الجامعية ودوري كرة القدم الأميركي من حيث كيفية عمل ذلك على أفضل وجه في عام 2031.
7
“سيلعب هذا بالتأكيد دورًا في اختيار الأماكن وإشراك المدن وأصحاب الأماكن.”
تدرس الاتحاد الدولي للرجبي بشكل مبدئي تنظيم بعض المباريات في كندا، التي تتمتع بتاريخ طويل من النجاح في هذه الرياضة.
ولكن في هذه المرحلة، من المقرر أن تقام البطولتان لعامي 2031 و2023 حصريا في الولايات المتحدة.
وقال جيلبين “لقد أجرينا محادثات مع اتحاد الرجبي الكندي واتحاد الرجبي الأمريكي بشأن كندا”.
“من المؤكد أن هناك محادثات يجب إجراؤها ولكن نقطة البداية بالنسبة لنا هي أن كلتا البطولتين تستضيفهما الولايات المتحدة، فهل يمكننا أن نتوصل إلى معرفة ما إذا كانت كندا قادرة على تقديم شيء مختلف في هذا الصدد وما هي الفوائد والتحديات؟
“إنه ليس شيئًا استبعدناه ولكن الافتراض الأولي هو أن هذه بطولة أمريكية.”
وللمساعدة في بناء الزخم والإثارة لكأس العالم للرجبي 2031، من الممكن جلب عدد من المباريات الدولية والأندية الرئيسية إلى الولايات المتحدة في السنوات القادمة.
وقال جيلبين “نريد أن نتأكد من أننا نبني الجمهور والإثارة لأطول فترة ممكنة لضمان أن النجاح لا يستمر فقط لمدة ستة أسابيع في حالة كأس العالم للرجال ولكن في السنوات التالية ويستمر في نمو رياضة مزدهرة حقًا”.
“نريد أن ننتقل من فترة نسبية من عدم اليقين بشأن المباريات التي ستقام على أرضنا [US] إن الفرق الرجالية والنسائية تدرك جيداً أن لديها خمس أو ست مباريات على أرضها، وأن جدولة هذه المباريات تتم مسبقاً، والترويج لها بشكل جيد والتأكد من نقل هذه المباريات إلى الأسواق المناسبة.
“لقد تحدثنا إلى أصحاب المصلحة في الدوري والأندية حول أن نصبح جزءًا من هذه الخطة، وإدخال محتواهم الرائع في هذه الرحلة.
“سواء كان ذلك من خلال جلب مباريات الأندية الكبرى هنا بالطريقة التي نجحت بها كرة القدم حقًا، أو جلب أجزاء من البطولات العادية هنا.
“هل يمكننا إحضار جزء من URC [Ultimate Rugby Championship’] هنا؟ هل يمكننا إحضار EPCR؟ [European Rugby Champions Cup] المباريات في المستقبل هنا؟
7
“ولكن يجب أن نفكر في الأوقات المناسبة في الرحلة للقيام بذلك.”
وأضاف جيلبين أن المباريات ستقام في أوقات مناسبة لضمان امتلاء الملاعب بالجمهور وليس لفترات البث الدولي.
وقال “لقد اتخذنا دائمًا وجهة النظر فيما يتعلق بكأس العالم للرجبي وهي أنه يتعين علينا التأكد من أن المباريات كاملة وحيوية ورائعة في السوق المحلية”.
مع استضافة منافسات سباعيات الرجبي في أولمبياد لوس أنجلوس في عام 2028، فهذه أوقات مثيرة حقًا لهذه الرياضة في الولايات المتحدة.
ويتطلع الاتحاد الدولي للرجبي إلى الاستفادة من الفرص المتاحة أمامه لجعل هذه الرياضة أكبر على المستوى العالمي.
““إنه أمر ضخم بالنسبة للرجبي. في كل العمل الذي قمنا به على مدى العامين أو الثلاثة أعوام الماضية في إطار خطة استراتيجية لتنمية لعبة الرجبي على مستوى العالم… لا شك أن أكبر فرصتين يمكن التعامل معهما للنمو هما الولايات المتحدة واللعبة النسائية”، كما قال جيلبين.
“وهذا أمر مثير للاهتمام عندما نرى مسار الرياضة النسائية في الولايات المتحدة.
“إن فرصتي النمو هاتين تتجمعان معًا، وهذا هو السبب الذي جعلنا نمنح أنفسنا هذه المدارج لقمة الأحداث واستخدام لحظات كأس العالم لجذب الاهتمام، ولكن في الواقع يتعلق الأمر بكل ما يدور حولها.
“إذا تمكنا من جعل لعبة الرجبي رياضة أكثر انتشارًا في الولايات المتحدة من حيث المشاركة، بالنسبة للجمهور، وبالنسبة للحقوق التجارية، فسيكون لذلك تأثير هائل على اللعبة عالميًا.”
